Астрономы сообщили о первом прямом обнаружении радиоизлучения от экзопланеты. Источником оказался массивный газовый гигант β Pictoris b в системе примерно в 64 световых годах от Земли.
Речь не идет о техносигнатуре или сообщении от внеземной цивилизации. По данным команды Кевина Ортиса Себальоса из Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, радиоимпульсы связаны с полярными сияниями в мощном магнитном поле планеты. Такой механизм знаком по планетам Солнечной системы: заряженные частицы движутся вдоль магнитных силовых линий и взаимодействуют с верхними слоями атмосферы.
Ключевым инструментом стал южноафриканский радиотелескоп MeerKAT. Ранее радиоисточники в системах с экзопланетами уже находили, но обычно было трудно доказать, исходит ли сигнал от звезды или от самой планеты. В новой работе исследователи сопоставили радиокарты с точными положениями далеких квазаров, которые использовались как неподвижные ориентиры. После такой привязки источник совпал с положением β Pictoris b, а не с родительской звездой.
В препринте на arXiv команда описывает повторяющиеся слабые всплески в четырех сеансах наблюдений и на двух частотных диапазонах. Авторы называют результат первым прямым обнаружением аврорального радиоизлучения от экзопланеты.
Сигнал важен не только как факт обнаружения. По нему исследователи оценили напряженность магнитного поля в области генерации радиоволн минимум в 1250 гаусс. Это намного сильнее магнитного поля Юпитера и согласуется с моделями молодых массивных гигантских планет.
Если результат подтвердится последующими наблюдениями, у астрономов появится новый способ измерять магнитные поля экзопланет напрямую. Такие измерения помогают проверять модели внутреннего строения планет, их вращения, эволюции и взаимодействия с окружающей плазмой.
