Лунные метеориты дают ученым редкую возможность изучать районы Луны, куда еще не добирались посадочные аппараты. Это куски лунной поверхности, выбитые ударами астероидов и позже упавшие на Землю. В отличие от образцов Apollo и Chang’e, они могут происходить практически из любой части спутника, включая обратную сторону.
По данным, приведенным Universe Today со ссылкой на научные работы, подтверждено всего 835 лунных метеоритов. Это около 0,7% всех метеоритов, найденных на Земле. Большинство обнаруживают в Антарктике, Омане и пустынях Северо-Западной Африки, где темные камни легче заметить на фоне льда или сухого грунта.
Главное преимущество таких образцов в том, что они расширяют географию лунной выборки. Шесть экспедиций Apollo доставили около 382 кг пород, советские автоматические станции Luna около 300 граммов, а китайские Chang’e 5 и Chang’e 6 вместе около 3,7 кг. Но места посадок выбирались без современных орбитальных минералогических карт. Позднее выяснилось, что районы Apollo и Chang’e 5 относятся к геохимически необычной области Procellarum KREEP Terrane на видимой стороне Луны.
Лунные метеориты могут дополнить эту картину образцами древней коры и пород с обратной стороны. Их химический состав и возраст позволяют проверять гипотезу лунного магматического океана, который в первые эпохи истории спутника мог покрывать его поверхность слоем расплавленной породы глубиной в сотни километров. Одним из открытых вопросов остается происхождение высокогорной коры: была ли она сформирована одинаково на видимой и обратной сторонах Луны.
Исследователи отмечают, что неизвестность точного места падения каждого метеорита одновременно является недостатком и преимуществом. По отдельному камню нельзя сразу указать конкретный кратер-источник, зато совокупность находок дает более представительную выборку лунной поверхности, чем несколько экспедиций в заранее выбранные районы. Оценки показывают, что ежегодно на Землю могут попадать десятки или сотни килограммов лунного вещества.
