Arianespace запустила 36 спутников Amazon Leo на ракете Ariane 64 и назвала миссию своей самой тяжелой полезной нагрузкой на сегодняшний день. Старт с европейского космодрома во Французской Гвиане состоялся 17 июня в 9:21 по времени Куру, или 12:21 UTC.
Миссия получила обозначение VA269 у Arianespace и Leo Europe 03 у Amazon. Это третий из 18 запланированных запусков Ariane 6 для развертывания спутниковой интернет-группировки Amazon Leo. Предыдущие полеты по этой линии прошли в феврале и апреле.
Главная техническая особенность запуска — использование версии Ariane 64 с модернизированными твердотопливными ускорителями P160C. По сравнению с P120C они примерно на метр длиннее и несут около 156 тонн твердого топлива, что на 14 тонн больше прежнего варианта. Arianespace оценивает прирост производительности носителя в 10-15 процентов.
Благодаря новой конфигурации ракета смогла доставить 36 спутников Amazon Leo, на четыре больше, чем предыдущие миссии Ariane 6 для этой группировки. После отделения четырех ускорителей, сброса обтекателя и работы верхней ступени с двигателем Vinci спутники начали отделяться примерно через полтора часа после старта. Вся последовательность развертывания завершилась примерно через 1 час 51 минуту после взлета.
К моменту этого пуска Amazon уже имела 331 спутник, выведенный 12 миссиями трех разных провайдеров: Arianespace, SpaceX и United Launch Alliance. Представитель Amazon Стивен Метайер отметил, что после завершения миссии Arianespace довела число выведенных для компании спутников до 100 за три запуска менее чем за пять месяцев.
Для Ariane 6 этот полет важен не только как коммерческая миссия. Он показывает, что новая европейская ракета постепенно наращивает грузоподъемность и темп работы с крупным заказчиком в сегменте низкоорбитального интернета.
