Новое моделирование показало, насколько яркими могут стать орбитальные зеркала, если их использовать для подсветки Земли после заката. Речь о проекте Reflect Orbital, где спутники должны отражать солнечный свет на выбранные участки поверхности.
Пилотный аппарат Earendil-1 описан как спутник с отражателем 18 на 18 метров на высоте около 600 км. Он должен создавать на земле пятно света шириной примерно 2,5 км. Идея выглядит практично для ночных солнечных ферм или аварийных работ, но расчеты показывают, что цена для ночного неба может быть очень высокой.
В статье Universe Today пересказана работа, принятая в Astrophysical Journal Letters. Авторы моделировали не только прямой луч от зеркала, но и рассеяние света в атмосфере, включая рэлеевское и аэрозольное рассеяние. Для серийной версии зеркала 54 на 54 метра расчетная яркость в луче получается около звездной величины -16,7. Это примерно на четыре звездные величины ярче полной Луны.
Проблема не ограничивается людьми внутри освещенного пятна. По расчетам, с расстояния 14 км рассеянное сияние все еще перекрывает лунный свет на большей части неба. На 34 км оно остается заметно ярче обычной ночи. Если одновременно направить на один район 400 зеркал, свечение будет видно уже примерно с 80 км.
Технический масштаб тоже важен. Earendil-1 заявлен как испытательный аппарат, а долгосрочная концепция предусматривает до 50 000 зеркальных спутников. Это уже не локальная подсветка, а новая искусственная нагрузка на астрономические наблюдения, спутниковую видимость и темные территории.
Инженерный вывод здесь простой: даже если один отражатель работает штатно и точно наводит свет, атмосфера превращает узкий луч в широкую засветку. Поэтому вопрос не только в запуске спутника, но и в том, кто заранее считает оптику, рассеяние и последствия для наблюдателей на десятки километров вокруг.
