Исследователи из Лаборатории Линкольна MIT предложили навигационную систему LightHOUSE для аппаратов в окололунном пространстве и на дальних траекториях. Идея состоит в том, чтобы разместить три спутника-маяка на высоких орбитах примерно в 1,6 млн км от Земли и использовать лазерные каналы для более быстрой навигации.
Сейчас многие миссии за пределами низкой околоземной орбиты зависят от Deep Space Network. Эта сеть антенн десятилетиями обеспечивает связь с межпланетными аппаратами, но ее время уже перегружено. Для точного определения орбиты запрос может занимать часы, а число лунных, марсианских и научных миссий продолжает расти.
Высокая орбита LightHOUSE дает длинную базу измерений. Чем больше расстояние между маяками, тем заметнее становится небольшое изменение положения корабля относительно сети. Это может ускорить восстановление траектории и снизить нагрузку на наземные антенны DSN.
Еще одно преимущество связано с обратной стороной Луны. Аппарат за Луной может временно терять прямую радиосвязь с Землей. Спутники, уходящие дальше лунной орбиты, могли бы оставаться в зоне видимости и помогать с навигацией там, где обычная земная геометрия работает хуже.
Технологической основой проекта должны стать оптические коммуникации. Лаборатория Линкольна уже работала с такими системами, включая решения для Artemis II и эксперименты глубокого космоса с лазерной связью. В LightHOUSE мощные сигналы передавали бы спутники-маяки, а бортовым аппаратам не пришлось бы нести столь тяжелую радионавигационную нагрузку.
Пока проект остается исследовательской концепцией и не принят крупным космическим агентством или коммерческим оператором. Но сама задача становится все более практической: окололунное пространство быстро заполняется миссиями, и для будущих полетов понадобятся навигация и связь, рассчитанные не на единичные экспедиции, а на постоянное движение между Землей и Луной.
