Новые расчеты по данным орбитальных аппаратов NASA показывают, что недра Марса могут быть заметно теплее под южным полушарием, чем под северным. По оценке международной группы, разница температур внутри планеты достигает примерно 200-400 градусов Цельсия.
Исследователи использовали архивные измерения Mars Global Surveyor, а также данные Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter. По небольшим изменениям движения аппаратов вокруг планеты они построили гравитационную модель Марса методом приливной томографии. Такой подход позволяет оценивать, как масса и тепло распределены внутри планеты, не буря ее поверхность.
Результат важен потому, что Марс обычно описывают как остывший мир с почти исчезнувшим глобальным магнитным полем и давно угасшей активной вулканикой. Если южные недра действительно теплее, это значит, что планета остывала неравномерно. Более толстая кора южных нагорий могла работать как теплоизоляция и сохранять часть внутреннего тепла миллиарды лет.
Вывод согласуется с наблюдениями посадочного аппарата NASA InSight. Его сейсмометр ранее показывал, что волны, проходившие через южную часть марсианских недр, затухали иначе, чем волны на севере. Новая работа добавляет к сейсмике независимое гравитационное подтверждение и делает картину внутреннего строения Марса менее симметричной.
Для будущих миссий это не только геология. Тепловая история Марса связана с вулканизмом, долговечностью атмосферы, древней водой и тем, где планета могла дольше сохранять условия, отличавшиеся от нынешней холодной пустыни. Чем точнее станет трехмерная карта недр, тем лучше можно будет выбирать районы для посадок, бурения и поиска следов прошлой обитаемости.
