NASA начала установку четырех двигателей RS-25 на центральную ступень ракеты Space Launch System для миссии Artemis III. Работы стартовали 24 августа в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Именно эта ступень должна вывести экипаж Artemis III на низкую околоземную орбиту в 2027 году, перед дальнейшим этапом лунной миссии.
Для SLS это не новая техника в полном смысле слова. RS-25 выросли из двигателей программы Space Shuttle, а каждый экземпляр имеет собственную летную биографию. На Artemis III назначены двигатели E2054, E2057, E2048 и E2052. NASA отдельно отмечает, что они уже работали в нескольких шаттловых миссиях.
Один из наиболее известных примеров — двигатель E2048. Он участвовал в запуске миссии STS-129 на шаттле Atlantis с астронавтом NASA Рэнди Бресником, а ранее летал на Discovery в миссии STS-95 1998 года. В том полете в космос вернулся Джон Гленн, которому тогда было 77 лет.
Монтаж двигателей на центральную ступень важен не только как очередная сборочная операция. Это переход к более зрелой конфигурации ракеты для конкретного экипажного полета. После интеграции силовой установки ступень проходит проверки соединений, систем подачи топлива, управляющей автоматики и интерфейсов с остальной ракетой.
RS-25 работают на жидком водороде и жидком кислороде. В составе SLS четыре таких двигателя дают основную тягу центральной ступени на начальном участке полета, пока боковые твердотопливные ускорители помогают ракете пройти самую энергоемкую фазу старта.
Artemis III остается ключевой миссией лунной программы NASA. Ее цель — доставить астронавтов к Луне и выполнить высадку с использованием архитектуры, где SLS и Orion отвечают за вывод и перелет, а посадочный комплекс обеспечивает финальный этап спуска и возврата к Orion.
Поэтому установка двигателей с реальной историей полетов выглядит символично и практично одновременно. NASA использует наследие шаттлов, но ставит его в новую схему, рассчитанную на возвращение людей на поверхность Луны.
