ESA и ispace-Europe закрепили работу над MAGPIE, первым европейским луноходом. Соглашение объявили на мероприятии Space for Inspiration в Копенгагене. Аппарат должен отправиться к южному полюсу Луны в 2029 году и проработать на поверхности около десяти земных суток.
Название MAGPIE расшифровывается как Mission for Advanced Geophysics and Polar Ice Exploration. Главная задача ровера состоит в поиске и измерении воды и других летучих веществ в районе южного полюса Луны. Для этого на платформе разместят бур, анализатор летучих соединений, георадар и нейтронный детектор.
Южный полюс Луны важен для будущих пилотируемых и роботизированных миссий, потому что там могут сохраняться запасы льда в постоянно затененных областях. Если MAGPIE подтвердит распределение таких ресурсов и уточнит строение верхних слоев грунта, это поможет планировать посадки, энергетику, маршруты роверов и использование местных материалов.
ESA выбрало ispace-Europe главным подрядчиком. Ровер должен лететь на посадочном аппарате ispace Mission 4 в рамках сотрудничества ESA и японского агентства JAXA. Для Европы это не только научная миссия, но и проверка собственной операционной способности работать на лунной поверхности.
MAGPIE также станет первой малой лунной миссией ESA в рамках подхода Moon Explore. Агентство описывает его как более быстрый и менее дорогой способ развивать технологии, которые затем можно применять чаще и гибче. Поэтому проект важен не только из-за одного ровера, но и как попытка ускорить европейскую лунную программу.
