Космический телескоп Hubble обнаружил у южного полюса Сатурна крупную атмосферную волну с десятиугольной формой. По данным NASA, структура охватывает полярную область газового гиганта и прослеживается на нескольких высотах в атмосфере.
На северном полюсе Сатурна уже более сорока лет известен устойчивый шестиугольник. Новая южная структура похожа на него регулярной геометрией, но отличается тем, что, по-видимому, сформировалась недавно и продолжает усиливаться. Это дает редкую возможность наблюдать развитие планетарной волны почти с начала.
Исследователи сопоставили снимки Hubble за несколько лет, начиная с 2023 года. Намеки на волну также нашли в наземных наблюдениях 2024 и 2025 годов, которые собирались через Planetary Virtual Observatory Laboratory Университета Страны Басков. Видимость южного полюса улучшилась из-за смены сезонов на Сатурне.
Hubble важен для этой работы потому, что он снимает планету без размытия земной атмосферой и может прослеживать полный оборот Сатурна с высокой детализацией. Наблюдения в разных фильтрах показывают, что положение десятиугольника немного меняется с высотой, а сама волна не является простой облачной деталью на одном уровне.
По словам участников исследования, остается понять, почему структура появилась именно сейчас, как долго она сохранится и станет ли такой же устойчивой, как северный шестиугольник. Для этого планируют продолжать наблюдения Hubble, подключать телескоп James Webb и сравнивать данные с компьютерными моделями динамики атмосфер гигантских планет.
Открытие сделано в рамках программы OPAL, которая ежегодно наблюдает внешние планеты Солнечной системы. Ее ценность в том, что она дает не одиночные красивые кадры, а длинный ряд измерений, где можно увидеть сезонные изменения, штормы и медленно развивающиеся атмосферные структуры.
