NASA опубликовала снимок туманности Пеликан, области звездообразования IC 5070, где молодые звезды постепенно перестраивают окружающий газ и пыль. Объект находится рядом с более крупной туманностью Северная Америка, а между ними видна полоса молекулярного облака с темной пылью.
На изображении хорошо заметны волокна пыли и светящиеся газовые структуры. Снимок был получен из Юты и включает 25 часов экспозиции, поэтому показывает слабые детали, которые обычно теряются на менее глубоких фотографиях. Для такой области это важно: форма туманности определяется не только ярким излучением, но и плотными облаками, которые экранируют свет и создают контрастные темные разрывы.
Туманность Пеликан интересна астрономам как активная лаборатория рождения звезд. Молодые горячие звезды испускают мощное ультрафиолетовое излучение, нагревают газ и постепенно сдвигают фронты ионизации. Эти фронты меняют форму облаков и могут как разрушать плотные сгустки, так и сжимать их, запуская новое звездообразование.
NASA отмечает, что через несколько миллионов лет нынешний вид туманности заметно изменится. Звезды и газовые облака будут взаимодействовать дальше, пыльные волокна размоются, а яркие края сместятся. Поэтому такие снимки полезны не только как красивые изображения глубокого космоса, но и как фиксация короткого по астрономическим меркам этапа эволюции звездной колыбели.
Для наблюдателей IC 5070 также служит примером того, как соседние структуры на небе могут быть физически связаны. Ее разделяет с туманностью Северная Америка темное молекулярное облако, и именно эта пыль помогает увидеть границы между областями, где газ уже подсвечен молодыми звездами, и более плотными зонами, в которых звезды еще могут формироваться.
