Компания Blue Origin совершила важный технологический прорыв: её инженеры впервые извлекли пригодный для дыхания кислород из лунного грунта с помощью компактного реактора Air Pioneer. Это достижение рассматривается как ключевой шаг к созданию постоянной базы на Луне.
Почти половина лунного реголита состоит из кислорода, однако он связан с различными металлами. Чтобы извлечь этот газ, учёные применили технологию электролиза. Процесс включает нагревание лунного грунта до 1600 °C, превращение его в расплав, а затем пропуск электрического тока, который разделяет ионы.
После этого металлы оседают на дно, а кислород выделяется в виде пузырьков. Его собирают для дальнейшего использования, например, для дыхания или в качестве топлива. Для испытаний использовались образцы лунного грунта времён миссии «Аполлон», предоставленные NASA.
Поскольку реактор способен производить металлы и кремний, он может быть полезен при строительстве инфраструктуры, создании электроники и изготовлении стекла на будущих лунных объектах.
Для работы одного такого реактора требуется около одного мегаватта энергии, что примерно столько же, сколько потребляют 400–1000 домов. Планируется, что на Луне эту мощность будут обеспечивать солнечными панелями.
NASA планирует вернуть людей на Луну в 2028 году в рамках миссии «Артемис-IV». Blue Origin рассчитывает стать партнёром агентства в создании первой лунной колонии.
