Испытания, проведенные в аэрокосмической лаборатории имени Джеймса Уэбба (JPL), показали, что лопасти роторов, предназначенных для марсианских вертолетов нового поколения, могут ускоряться сверх скорости звука без разрушения. Тесты проводились в специальной камере, имитирующей условия Красной планеты, и подтвердили возможность достижения этой скорости в условиях, приближенных к марсианской атмосфере.
Полученные данные, собранные в ходе 137 тестовых запусков, позволяют инженерам разработать летательные аппараты, способные нести значительно более тяжелые полезные нагрузки, включая научные приборы и датчики. Это открывает новые возможности для будущих миссий по исследованию Марса, используя преимущества низковысотного воздушного исследования.
Для достижения максимальной тяги в условиях Марса, где атмосфера в один процент земной, инженеры должны агрессивнее работать с лопастями. Чтобы обеспечить значительную подъемную силу, необходимо ускорять кончики лопастей до скорости звука. В отличие от Земли, где небольшие роторы могут вращаться с тысячами оборотов в минуту, на Марсе это требует более решительных действий.
Ранее, для обеспечения безопасности, скорость вращения лопастей, использовавшихся в миссии Инжениту, ограничивалась, чтобы избежать непредсказуемой физики звукового барьера. Однако новые разработки позволяют безопасно работать на более высоких скоростях. В ходе испытаний инженеры смогли увеличить скорость кончиков ротора до 1,08 от скорости звука, что привело к увеличению подъемной способности марсианского аппарата на 30%.
Это достижение является важным шагом в доказательстве возможности полетов в более сложных условиях, что критически важно для разработки следующего поколения марсианских летательных аппаратов. Результаты испытаний легли в основу проекта SkyFall, который планирует доставить три вертолета на Марс к декабрю 2028 года. Новые роторы обеспечат более эффективные и мощные марсианские аппараты, способные выполнять более сложные научные миссии.
