Марсоход Curiosity завершает один научный этап и движется к следующей крупной цели — области ярдангов, светлых холмов, выточенных ветром в кратере Гейла. В блоге миссии за солы 4913-4919 команда NASA описывает этот период как более свободное геологическое исследование между заранее спланированными кампаниями.
Во время таких переходов главная задача — продвигаться к новой области, но ученые не просто едут мимо интересных пород. Если маршрут и состояние поверхности позволяют, Curiosity останавливается у рабочих площадок, где видны полезные для анализа детали. Сейчас марсоход идет на юг по слоистому коренному материалу: рядом встречаются светлые пласты, темные тонкие прослои, обломки и выступающие под необычными углами камни.
Инструменты APXS и MAHLI изучали темный материал на целях Rio Bio Bio и Placilla de Caracoles, а также более светлые породы на очищенных щеткой целях La Primavera и Los Quemados. ChemCam анализировал оба типа пород. Камеры Mastcam и удаленный микроскоп ChemCam LD-RMI снимают детали рельефа, включая небольшие эрозионные останцы и желоб Kimsa Chata, где видны осадочные структуры.
Такие структуры могут подсказать, в какой среде формировались породы: это могла быть сухая пустынная обстановка, озерная среда или промежуточный сценарий, где вода периодически проходила через ландшафт. Параллельно группа экологических наблюдений продолжает следить за погодой в кратере Гейла, пылевыми вихрями и количеством пыли в небе.
Ближайшие поездки должны привести Curiosity к месту, где контраст темных и светлых пород выражен сильнее, а затем к более гладкому участку без выступающих блоков. Команда пока не знает, что именно найдет там марсоход, и в этом как раз смысл переходного этапа: новые данные появляются не только в больших кампаниях, но и в дороге.
