Европейское космическое агентство выдало компании AAC Clyde Space контракт на 10,9 млн евро, или около 12,6 млн долларов, для завершения разработки и демонстрации спутниковой системы Inflecion. Проект рассчитан на морской мониторинг: он должен помогать обнаруживать, сопровождать и проверять суда, включая те, которые отключают транспондеры AIS.
В основе Inflecion заявлена группировка из 12 спутников. AAC Clyde Space описывает ее как сравнительно недорогой способ повысить осведомленность о ситуации на море. По словам главы компании Луиса Гомеса, система должна сочетать данные радаров с синтезированной апертурой, радиотехническую разведку и VDES — VHF Data Exchange System, совместимую с AIS.
Главное отличие VDES от обычного пассивного наблюдения в том, что он поддерживает двустороннюю связь. Это позволит не просто заметить объект, а запросить у судна идентификацию и провести дополнительную проверку. Для служб, которые следят за безопасностью судоходства, такая возможность может быть важной там, где информации от AIS недостаточно или она намеренно скрыта.
Партнерами проекта названы Iceye UK, которая предоставит SAR-данные, и британская Horizon Technologies из Рединга, отвечающая за сигнальную разведку. Демонстрация VDES-сервисов Inflecion запланирована на начало 2029 года.
Финансирование проекта разделят ESA и Космическое агентство Великобритании. Inflecion входит в партнерскую программу ESA Advanced Research in Telecommunications Systems. В AAC Clyde Space также говорят, что помимо этой группировки планируют запускать дополнительные VDES-спутники для расширения бизнеса морского мониторинга.
В ESA подчеркивают прикладную сторону проекта: более надежная связь и более своевременная информация из космоса должны поддержать безопасные и устойчивые морские операции.
