Рост спроса на запуски снова заставляет американскую космическую отрасль обсуждать морские стартовые платформы. Идея не новая и технически сложная, но перегрузка существующих космодромов и вопросы устойчивости инфраструктуры делают ее более привлекательной.
Отчет, подготовленный для Commercial Space Federation, предупреждает: расширение спутниковых группировок может усилить давление на Cape Canaveral Space Force Station во Флориде и Vandenberg Space Force Base в Калифорнии. Среди вариантов разгрузки называются нетрадиционные площадки, включая внутренние и морские космодромы.
Есть и оборонный аргумент. Стационарные стартовые комплексы могут быть уязвимыми целями в конфликте, тогда как мобильные морские платформы сложнее предсказать и вывести из строя. Китай уже ушел дальше США в практической морской инфраструктуре: с 2019 года, по данным исследования CASI, он провел 13 морских запусков и вывел 75 спутников.
В США новую попытку делает Seagate Space, флоридский стартап бывших руководителей морской отрасли Майкла Андерсона и Шона Фортенера. Компания разрабатывает полупогружную платформу Gateway Series для беспилотных запусков жидкостных орбитальных ракет. Обработка полезной нагрузки и горизонтальная интеграция ракеты должны проходить на берегу, после чего носитель доставят к платформе.
Seagate получила предварительное одобрение концепции от American Bureau of Shipping по новым правилам для морских космодромов. Это еще не разрешение на эксплуатацию, но ранняя инженерная и морская проверка идеи. Компания также объявила о сотрудничестве с Firefly Aerospace и Lockheed Martin.
Первый демонстрационный запуск Seagate ориентировочно планирует на 2028 год. До этого морским космодромам придется доказать, что они способны обеспечить стабильность платформы, безопасность операций и экономику, которая не повторит неудачи прежних проектов.
