NASA выбрала Rocket Lab для запуска двух научных миссий, связанных с наблюдением Земли и Солнца. Речь идет о PolSIR, Polarized Submillimeter Ice-cloud Radiometer, и TSIS-2, Total and Spectral Solar Irradiance Sensor-2. Оба заказа оформлены через контракт VADR, который позволяет NASA закупать выделенные и попутные запуски по фиксированной цене в течение десятилетнего периода. Максимальная стоимость всего механизма VADR составляет 300 млн долларов.
PolSIR должна помочь ученым лучше понять ледяные облака, которые формируются на больших высотах в тропических и субтропических регионах. Миссия состоит из двух 16U-кубсатов. Их приборы будут измерять электромагнитное излучение в нужном диапазоне и отслеживать, как меняется количество льда в облаках в течение суток. Для метеорологов это важно не только само по себе: такие облака влияют на прохождение солнечного света и теплового излучения, а значит, на модели погоды и климата.
Два аппарата PolSIR должны лететь по орбитам, разведенным на несколько часов. Такой подход позволит увидеть суточный ритм изменения ледяного содержимого облаков, а не только отдельные снимки. Запуск планируется не ранее июня 2027 года с площадки Launch Complex 1 в Махии, Новая Зеландия, на двух отдельных ракетах Electron.
Научным руководителем PolSIR выступает Vanderbilt University в Нэшвилле. Научные операции возьмет на себя Space Science and Engineering Center Университета Висконсина в Мадисоне, а сами аппараты строит Blue Canyon Technologies.
Вторая миссия, TSIS-2, будет измерять энергетический вклад Солнца в систему Земли. Аппарат продолжит серию наблюдений, которая помогает оценивать солнечную яркость на верхней границе атмосферы и распределение энергии по ультрафиолетовому, видимому и инфракрасному диапазонам. NASA отмечает, что эти данные важны для понимания океанских течений, сезонов и погоды.
На TSIS-2 установят два инструмента, Total Irradiance Monitor и Spectral Irradiance Monitor. Они похожи на приборы TSIS-1 и вместе покрывают диапазон, в котором находится около 96 процентов энергии солнечного спектра. Главное отличие от TSIS-1 в том, что новый комплекс будет работать не на Международной космической станции, а на отдельном свободнолетающем аппарате.
TSIS-2 планируется запустить на Electron в начале 2027 года, также из Махии. Миссией управляет Центр космических полетов NASA имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. Приборы предоставляет Laboratory for Atmospheric and Space Physics Университета Колорадо в Боулдере, а платформу аппарата — General Atomics Electromagnetic Systems.
Для Rocket Lab эти заказы важны как подтверждение роли Electron в нише малых научных миссий. Для NASA это способ быстрее и точнее подбирать запуск под конкретную задачу, когда крупная ракета не нужна, а орбита и график имеют значение.
