Американская компания Weather Stream сообщила о первых рабочих данных со спутника GEMS2-Amethyst. Это небольшой коммерческий аппарат для метеонаблюдений, оснащенный микроволновым радиометром. Его задача — получать трехмерные профили температуры и влажности атмосферы, то есть данные, которые напрямую нужны численным моделям погоды.
GEMS2-Amethyst был запущен 30 марта в составе миссии SpaceX Transporter 16 с базы Ванденберг в Калифорнии. Спутник работает на солнечно-синхронной орбите высотой около 600 км. По данным SpaceNews, он несет двухдиапазонный пассивный микроволновый радиометр, интегрированный на платформе GomSpace.
Прибор просматривает полосу почти в 2000 км и обеспечивает глобальное покрытие примерно каждые 12 часов. Для одного малого спутника это уже заметный вклад, но сама Weather Stream смотрит шире: компания хочет развернуть коммерческую группировку GEMS, которая будет собирать погодные данные с периодичностью до 15 минут.
Основатель и гендиректор Weather Stream Майкл Хуровиц объяснил, что погодные данные нужны далеко не только синоптикам. Они влияют на предупреждения о сильных штормах, работу военных, оценку рисков в страховании и множество ежедневных решений. По его словам, GEMS2-Amethyst должен закрывать пробелы в наблюдениях, от которых зависят миллиарды людей.
Интерес к таким данным есть и у государственных заказчиков. 18 июня NOAA выдала Orbital Micro Systems, дочерней структуре Weather Stream, контракт на 2,7 млн долларов. Еще 7,3 млн долларов получила компания Tomorrow.io из Бостона. Оба контракта нужны для оценки качества и влияния коммерческих микроволновых данных на прогнозные модели NOAA и прогнозирование тропических циклонов.
NOAA отдельно отмечала, что успешные исследования могут привести к устойчивым закупкам коммерческих данных. Иными словами, речь не только о демонстрации технологии, но и о возможном новом источнике регулярной информации для оперативных прогнозов.
У Weather Stream уже был опыт в этой области. В 2019 году компания вывела первый коммерческий микроволновой радиометр на кубсате. Тот трехюнитовый аппарат GEMS собирал данные о температуре до входа в атмосферу в 2021 году. Новый GEMS2-Amethyst крупнее, шесть юнитов, и кроме температуры наблюдает влажность и осадки.
В отчете NOAA 2021 года микроволновые зондировщики на полярных метеоспутниках назывались одними из самых важных дистанционных наблюдений для численных моделей погоды за последние два десятилетия. Поэтому коммерческие аналоги, если они подтвердят качество, могут стать полезным дополнением к государственным спутниковым системам.
