Астрономы с помощью космического телескопа Hubble нашли неожиданный след ультрафиолетового света от галактики, существовавшей всего через 1,4 млрд лет после Большого взрыва. NASA сообщает, что объект MXDFz4.4 содержит компактные группы молодых звезд, чье излучение могло ионизировать газ внутри галактики и вокруг нее, делая окружающую среду прозрачнее.
Научный интерес здесь связан с эпохой реионизации. В первый миллиард лет истории Вселенной газ между звездами и галактиками был непрозрачен для энергичного ультрафиолета. Позднее он стал ионизированным и прозрачным, но этот переход не был мгновенным. Исследователи до сих пор собирают прямые свидетельства того, какие именно галактики сыграли главную роль в этом процессе.
MXDFz4.4 существовала как раз в конце эпохи реионизации. Детальные видимые снимки Hubble показали, что несколько вспышек звездообразования расчистили пространство в самой галактике и поблизости от нее. По словам команды, это первый пример такого механизма для столь раннего периода.
Работа опубликована 23 июня в The Astrophysical Journal. Она важна тем, что соединяет наблюдаемую структуру конкретной древней галактики с большим вопросом космологии: как Вселенная перешла от туманной и непрозрачной к той, где свет далеких объектов может свободно идти к нашим телескопам.
Hubble в этом случае дополняет более новые обсерватории. Даже на фоне возможностей James Webb старый телескоп остается полезным для видимого и ультрафиолетового диапазонов, где можно проверять, как молодые звезды меняли среду вокруг себя.
