NASA готовит полет исследовательского самолета WB-57 из аэропорта Кефлавик в Исландии, чтобы снять полное солнечное затмение 12 августа с высоты около 15 км. На такой высоте самолет идет выше облаков, а пилот может лететь вдоль полосы тени и продлить фазу полной темноты почти до 3 минут вместо 2 минут 18 секунд для наблюдателя под трассой затмения.
В носовой части WB-57 установлены четыре камеры. Они будут делать десятки кадров в секунду в разных диапазонах света, пока диск Солнца закрыт Луной. Это нужно для наблюдений короны, протуберанцев и nanoflares, небольших магнитных вспышек, которые выделяют огромную энергию и связаны с загадкой нагрева солнечной короны.
Техническая причина лететь на самолете проста. С земли мешают облака и атмосфера, а космические аппараты ограничены объемом данных, который можно быстро передать. Самолет дает короткое, но чистое окно наблюдений с большим потоком данных. По словам исследователей, речь может идти о терабайтах изображений.
Маршрут пройдет примерно в 64 км от побережья Исландии. Тень Луны будет двигаться над океаном со скоростью больше 3200 км/ч, а WB-57 на скорости около 740 км/ч попытается встретить ее в точке наибольшего затмения.
Научный смысл миссии не только в красивых кадрах. Nanoflares и структура короны помогают понять космическую погоду, которая влияет на спутники, связь, электросети и безопасность экипажей за пределами плотной атмосферы Земли.
