NASA отправила новое программное обеспечение аппарату Voyager 2, который находится примерно в 21,4 миллиарда километров от Земли. Команда миссии пытается выиграть еще время для зонда, запущенного почти 49 лет назад.
Главная проблема Voyager 2 сейчас не связь, а энергия. Аппарат питается от радиоизотопных термоэлектрических генераторов: тепло от распада плутония превращается в электричество. Но запас мощности каждый год снижается примерно на четыре ватта, поэтому инженеры регулярно отключают часть систем или переводят их в более экономные режимы.
Новое обновление называют Большой взрыв. Оно меняет схему энергопотребления: часть устройств с высоким расходом отключается, а вместо них используются режимы, которым нужно меньше электричества. При этом инженеры должны сохранить достаточно тепла внутри аппарата, чтобы электроника и научные приборы продолжали работать в холодной межзвездной среде.
Без этого обновления NASA пришлось бы полностью выключить еще один научный инструмент. По оценке агентства, новая конфигурация должна дать Voyager 2 достаточно энергии, чтобы три оставшихся научных прибора проработали как минимум еще один год.
Технически это редкая операция: код уходит к аппарату, который находится за пределами гелиосферы, а задержка радиосигнала измеряется многими часами. Ошибку нельзя быстро исправить как на околоземном спутнике, поэтому такие команды готовят особенно осторожно.
История Voyager 2 давно вышла за рамки изначальной программы пролета планет-гигантов. Сейчас аппарат остается одним из немногих работающих источников данных из межзвездной среды. Поэтому даже один дополнительный год работы трех приборов важен не как юбилейная история, а как реальная инженерная победа над старением питания, электроники и связи на дистанции более 21 миллиарда километров.
