Миссия ESA и JAXA BepiColombo готовится перейти к фазе прибытия к Меркурию после восьми лет полета. По данным ESA, 3 сентября 2026 года модуль Mercury Transfer Module должен отделиться от двух научных орбитеров миссии. Это первый крупный шаг в одной из самых сложных операций межпланетной навигации для Европейского космического агентства.
BepiColombo состоит из европейского Mercury Planetary Orbiter, японского Mercury Magnetospheric Orbiter Mio и транспортного модуля, который доставлял связку к внутренней части Солнечной системы. Перед выходом на рабочие орбиты аппараты должны пройти последовательность маневров и разделений около Меркурия. После отделения транспортного модуля оставшаяся связка продолжит подготовку к финальному захвату гравитацией планеты.
Сложность операции связана с тем, что Меркурий находится глубоко в гравитационном поле Солнца. Аппаратам нужно не просто долететь до планеты, а сбросить лишнюю скорость и попасть в узкое окно для орбитальных маневров. За годы перелета BepiColombo использовал электрореактивную тягу и гравитационные маневры у Земли, Венеры и Меркурия, чтобы постепенно изменить траекторию.
Научная цель миссии — изучить поверхность, внутреннее строение, экзосферу и магнитосферу Меркурия. Данные двух орбитеров должны помочь объяснить, почему у самой внутренней планеты Солнечной системы есть глобальное магнитное поле, как формировалась ее поверхность и как близость к Солнцу влияет на плазменную среду вокруг планеты.
ESA планирует показать начало фазы прибытия в прямой трансляции из центра управления полетами. Для команды это не обычное медийное событие, а момент перехода от долгого перелета к самой ответственной части миссии. Если разделение и последующие операции пройдут штатно, BepiColombo приблизится к этапу, ради которого аппарат запускали в 2018 году.
