Исследователи NASA оценили, могут ли земные микробы, занесенные астронавтами и оборудованием, выживать у южного полюса Луны. Работа команды Центра Годдарда и Космического центра имени Джонсона опубликована в Science Advances и напрямую связана с подготовкой длительных миссий Artemis.
Главная проблема называется прямым загрязнением. Земные микроорганизмы могут попасть на другую планету или спутник вместе с людьми, аппаратами, инструментами и пылью на скафандрах. Обычно считается, что вакуум, ультрафиолет, радиация и резкие перепады температуры быстро уничтожают такие организмы. Но полярная Луна устроена сложнее: кратеры, гребни и тени создают участки с разными условиями освещения и нагрева.
Авторы проверили несколько организмов, уже известных по наземным и космическим наблюдениям. Среди них были Aspergillus niger, Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans и виды Fusarium. Aspergillus niger особенно важен, потому что его находили на Международной космической станции, а эксперименты показывали способность этого грибка переносить условия космоса.
Команда смоделировала условия в районах Nobile Rim, Connecting Ridge и De Gerlache Rim у южного полюса Луны. Лабораторные данные о выживаемости организмов объединили с топографическими моделями, которые показывают, как по поверхности распределяется радиация. Результат оказался не нулевым: на южном полюсе могут существовать места, где отдельные микробы способны сохраняться, особенно при защите от жесткого ультрафиолета.
Один из выводов касается будущей научной работы на Луне. Если в полярных районах будут искать летучие вещества, органику или следы сложной химии, исследователям придется отделять исходный лунный сигнал от того, что могли принести экипажи. Соавтор исследования Хизер Грэм из NASA Goddard подчеркнула, что Луна обычно не воспринимается как биологическая среда, но клетка там все же может выжить, а значит первые посещения таких мест требуют осторожности.
Планетарная защита работает в обе стороны. NASA снижает риск отправки земных микробов за пределы планеты и отдельно контролирует возврат образцов на Землю. Для Луны это особенно актуально на фоне планов создать базу около южного полюса, где ожидаются запасы водяного льда и удобные условия для долгосрочной инфраструктуры.
Практический смысл исследования не в том, что Луна становится обитаемой средой. Важно другое: даже редкая выживаемость микробов меняет требования к чистоте оборудования, маршрутам астронавтов, хранению образцов и интерпретации будущих измерений. Чем раньше такие ограничения учтут в Artemis, тем меньше риск испортить данные из самых ценных полярных районов.
