Миссия ESA JUICE получила более точные ориентиры для возможного сближения с Каллихоре, одной из самых малых и темных лун Юпитера. Новая работа международной группы уточнила размер, яркость и орбиту объекта, который аппарат может попытаться пролететь в октябре 2031 года после прибытия к системе Юпитера.
Каллихоре относится к нерегулярным спутникам. Ее средний диаметр оценивается примерно в 3,8 километра, а орбита сильно отличается от почти круговых траекторий крупных галилеевых спутников. Такие небольшие луны интересны тем, что они могли сохраниться в более первичном состоянии и хранить сведения о ранней истории Солнечной системы.
Для уточнения параметров исследователи использовали наблюдения космического телескопа Hubble и Gran Telescopio de Canarias на острове Ла-Пальма. По этим данным геометрическое альбедо Каллихоре составило около 0,037, то есть поверхность отражает лишь примерно 3,7 процента падающего света. Для планировщиков полета это важно не меньше, чем для науки: темный и небольшой объект трудно уверенно сопровождать на больших расстояниях.
Главный практический результат связан с навигацией. До новой обработки положение Каллихоре к моменту работы JUICE у Юпитера имело неопределенность около 272 километров. Авторы сократили ее примерно на 80 процентов. Для полезного пролета команде миссии нужно выйти на ошибку порядка 30 километров, и новое уточнение приближает такой сценарий.
JUICE был запущен в апреле 2023 года и должен прибыть к Юпитеру в 2031 году. Основная программа сосредоточена на ледяных спутниках Европе, Каллисто и особенно Ганимеде, вокруг которого аппарат позднее выйдет на орбиту. Возможный пролет Каллихоре добавит к миссии редкий взгляд на маленький внешний спутник, не похожий на главные цели JUICE.
Если сближение состоится, оно поможет связать наземные и космические наблюдения с прямыми данными автоматической станции. Для науки о Юпитере это шанс изучить не только крупные океанические миры, но и малые тела, которые могли быть захвачены гигантской планетой на ранних этапах эволюции системы.
