Обсерватория Mount Lemmon обнаружила небольшой астероид менее метра в диаметре, который должен войти в атмосферу Земли над океаном к северо-западу от Австралии. По расчетам, вход ожидался 6 сентября около 16:07 UTC, с возможным окном примерно до 16:30 UTC. Для региона это темное время суток, поэтому очевидцы могли увидеть яркий болид.
Объект не представляет опасности. При размере около 0,8 метра он должен сгореть в атмосфере и дать короткую вспышку, а не достичь поверхности как крупный метеорит. Такие события важны не масштабом, а тем, что объект удалось заметить заранее.
По данным EarthSky, это уже 13-й случай, когда астероид обнаружили до столкновения с Землей. Система планетной защиты ESA также выпустила предупреждение о безвредном входе в атмосферу. Подобные сообщения позволяют заранее уточнять район видимости и собирать наблюдения от очевидцев, метеорных камер и других датчиков.
Интересная деталь связана с орбитой. Участники Minor Planet Mailing List отметили, что объект может быть первым астероидом группы Aten, обнаруженным в космосе до входа в атмосферу. У таких тел большая полуось орбиты меньше одной астрономической единицы, то есть в среднем они движутся ближе к Солнцу, чем Земля. Ранее заранее найденные импакторы относились к группе Apollo, у которых среднее расстояние от Солнца больше земного.
Каждый такой случай проверяет практическую цепочку планетной защиты: обзорное наблюдение, расчет орбиты, прогноз точки входа, быстрое распространение предупреждения и сбор подтверждений. Даже если тело слишком мало для угрозы, оно помогает отрабатывать методы, которые нужны для более крупных и редких объектов.
