Планетологи предложили новое объяснение активных оврагов на Марсе: их может вырезать не жидкая вода, а сезонный иней из углекислого газа, который на склонах временно ведет себя как текучая смесь льда, газа и грунта. Работа группы Аполлин Леклеф из Universite Paris-Saclay опубликована как препринт на arXiv и разбирает район Sisyphi Cavi у южной полярной области Марса.
Марсианские овраги давно выглядят как земные следы водного стока. Проблема в том, что современная поверхность Марса слишком холодная, а атмосфера слишком разреженная для устойчивой жидкой воды. Поэтому исследователи проверили спектральные данные двух орбитальных аппаратов: Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter. В ход пошли наблюдения приборов OMEGA и CRISM.
Первый результат был важен сам по себе. В период весеннего таяния сезонного льда в районе оврагов не нашли характерной полосы поглощения воды около 1,5 микрометра. Соли и глины присутствовали на плато и краях кратеров, но не там, где менялись сами овраги. Это ослабляет версию о жидкой воде как непосредственном механизме современной эрозии.
Команда также сравнила овраги с другим известным процессом на Марсе, углекислотными гейзерами. Зимой прозрачный сухой лед может накрывать темный грунт, весной грунт нагревается, CO2 сублимирует, давление растет, и газ выбрасывает песок через трещины. Такой механизм объясняет темные пятна и веера, но по времени он плохо совпадает с началом активности оврагов: гейзеры достигают максимума раньше, чем начинают меняться склоны.
Оставшаяся версия связана с флюидизацией инея CO2. Газ, который образуется под или внутри слоя сухого льда, работает как смазка. Пакет льда и пыли легче срывается вниз по склону и движется как быстрый поток, способный оставлять борозды и веерообразные отложения. На Земле похожая форма обычно наводит на мысль о воде, но на Марсе ее может создавать совсем другая физика.
Если вывод подтвердится, это уточнит интерпретацию свежих ландшафтов на Красной планете. Активная эрозия там не обязательно означает доступную жидкую воду и потенциально обитаемые условия. Для будущих миссий это полезное напоминание: похожая геология на разных планетах может иметь разные причины, и без спектральных данных легко принять форму рельефа за прямое свидетельство воды.
