ESA опубликовало один из самых крупных на сегодня снимков телескопа James Webb, сделанных для публичного релиза. На нем показана область звездообразования IC 348 в созвездии Персея, примерно в 1000 световых лет от Земли. В этой же области астрономы искали самые маломассивные коричневые карлики.
IC 348 интересна тем, что в ней холодные облака молекулярного водорода сжимаются и рождают новые звезды. Webb наблюдал регион камерой NIRCam в ближнем инфракрасном диапазоне, где хорошо видны молодые звезды, пыль и слабые теплые объекты. Затем часть кандидатов проверили спектрографом NIRSpec, чтобы оценить их физические свойства.
Главный результат состоит в обнаружении коричневых карликов с массой всего около двух масс Юпитера. Это примерно 0,19 процента массы Солнца. Такие объекты формируются как звезды, из сжимающихся газовых облаков, но их ядра слишком легкие и холодные для устойчивого горения водорода. Находка расширяет нижнюю границу известных коричневых карликов и усложняет модели звездообразования.
Один из самых легких найденных объектов показывает признаки диска. Это особенно важно: даже вокруг тела планетной массы, которое само возникло звездным способом, может оставаться материал для формирования планет. В спектрах также заметили признак углеводородов, который раньше связывали с атмосферой самых маломассивных коричневых карликов.
Сам снимок ценен не только как красивая панорама. В правой верхней части видны протозвезды и объекты Хербига-Аро, включая HH 797 и HH 211. Это следы струй, которые молодые звезды выбрасывают в окружающий газ и пыль. Поэтому один набор данных Webb одновременно показывает и рождение звезд, и границу между звездами, коричневыми карликами и планетными массами.
