Пятьдесят лет назад NASA впервые показала публике орбитальный самолет OV-101 Enterprise. Церемония выката прошла 17 сентября 1976 года на предприятии Rockwell в Палмдейле, Калифорния, и совпала с Днем Конституции в год двухсотлетия США.
Изначально первый аппарат планировали назвать Constitution. Название изменили после кампании поклонников Star Trek: почти 100 тысяч писем в Белый дом просили назвать шаттл Enterprise в честь вымышленного корабля из сериала. На церемонии присутствовали создатель Star Trek Джин Родденберри и несколько актеров оригинального состава.
Enterprise не был рассчитан на полет в космос. Его роль была другой, но ключевой для всей программы Space Shuttle. Аппарат использовали для атмосферных испытаний, отработки аэродинамики, посадки и процедур наземной подготовки. Эти тесты проложили путь к первым космическим полетам шаттлов в 1981 году.
История Enterprise хорошо показывает, что космическая программа состоит не только из запусков. Перед орбитальными миссиями нужны полноразмерные испытательные машины, проверки систем, тренировки экипажей и наземных служб. Для шаттлов именно OV-101 стал такой переходной ступенью между проектом на бумаге и рабочим кораблем.
Сегодня Enterprise находится в музее Intrepid в Нью-Йорке. Новый материал NASA к юбилею напоминает о моменте, когда программа шаттлов впервые получила зримую форму для широкой публики и стала частью массовой культуры задолго до первого орбитального полета.
