Исследователи из Университета Тохоку, Earth-Life Science Institute и Institute of Science Tokyo построили глобальную карту того, где на раннем Марсе мог осаждаться атмосферный формальдегид H2CO. Эта молекула интересна не как признак жизни сама по себе, а как возможное сырье для дальнейшей пребиотической химии.
Сегодня Марс сухой и холодный, но около 3,8-3,6 млрд лет назад на поверхности могли существовать реки, озера и, возможно, северный океан. Более ранние работы показывали, что в теплой атмосфере древнего Марса мог образовываться формальдегид. Новый вопрос был практическим: куда именно эта молекула попадала после образования в атмосфере.
Команда смоделировала условия теплого раннего Марса и проследила, как температура, водяной пар, давление и ультрафиолет влияли на производство H2CO. В модели водяной пар оказался ключевым фактором. Ультрафиолет расщеплял молекулы воды, высвобождая активный водород для реакций, а дожди переносили формальдегид к поверхности.
По расчетам, богатые водой области должны были получать больше H2CO, чем сухие районы. Особенно выделились горные области Фарсида и Элизий: для них модель дала примерно в 10 раз больше осаждения формальдегида, чем среднее значение по планете.
Авторы подчеркивают, что карта показывает вероятный поток вещества в далеком прошлом, а не современные залежи формальдегида. Однако ее можно сравнивать с данными марсоходов и орбитальных аппаратов. Если места с высоким расчетным потоком H2CO совпадут с признаками более благоприятной химической среды, это поможет выбирать цели для будущих миссий.
Работа опубликована в The Planetary Science Journal. Она связывает древний водный цикл Марса с распределением молекулы, которая могла участвовать в синтезе сахаров, аминокислот и других сложных органических соединений.
