SpaceX запустила ракету Falcon Heavy с засекреченной миссией NROL-97 для Национального разведывательного управления США. Старт прошел с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди 1 октября в 23:54 по восточному времени США, что соответствует 03:54 UTC 2 октября.
Для NRO это первый запуск на Falcon Heavy. Ранее ведомство использовало Falcon 9, но в этот раз потребовалась тяжелая конфигурация из трех первых ступеней Falcon 9 и верхней ступени под головным обтекателем. Тягу на старте создавали 27 двигателей Merlin 1D.
Полезная нагрузка NROL-97 остается засекреченной, как это обычно бывает у миссий NRO. Из открытых данных известно, что полет был закуплен в рамках National Security Space Launch Phase 3 Lane 2. Ракета ушла на северо-восточную траекторию от побережья Флориды.
Центральный блок B1106 был новым и не возвращался после выполнения задачи. Боковые ускорители B1104 и B1072 совершили посадки на площадках Landing Zone 1 и Landing Zone 2 на мысе Канаверал. Оба боковых ускорителя уже летали недавно, в том числе в запуске космического телескопа Nancy Grace Roman.
Запуск NROL-97 стал четырнадцатым полетом Falcon Heavy и третьим запуском SpaceX за сутки. В тот же день компания отправила Crew-13 к МКС и вывела группу аппаратов Transporter с базы Ванденберг. Для SpaceX это также был редкий день с четырьмя успешными посадками ускорителей.
