Наблюдения радиотелескопа ALMA помогли рассмотреть один из возможных самых ранних этапов рождения массивной звезды. Компактный объект C2c1a(a) находится внутри инфракрасно-темного облака Dragon Cloud на расстоянии около 16 300 световых лет и получил неофициальное имя драконье яйцо.
Массивные звезды тяжелее Солнца более чем в восемь раз. Ученые пока спорят, формируются ли они из заранее собравшегося плотного ядра или растут постепенно, притягивая вещество из окружающего облака. Для проверки этих сценариев нужны наблюдения очень молодых и компактных объектов, но такие источники трудно отделить от соседних процессов звездообразования.
Команда под руководством Эшли Томас Барнс из Европейской южной обсерватории использовала новые наблюдения ALMA в диапазоне Band 6. Высокое разрешение показало, что центральная область состоит из шести компонентов. Основная часть излучения приходится на C2c1a(a), окруженную холодным резервуаром газа и пыли массой не менее примерно 110 масс Солнца.
Сам компактный источник оценивается в 20–30 масс Солнца. При этом спектральный анализ не обнаружил яркого горячего газа и убедительных признаков струй, которые обычно связывают с активной молодой звездой. Это может означать, что ядро еще холодное, либо что плотная пыль скрывает его внутренние области.
Авторы считают свойства объекта совместимыми с начальными условиями моделей, где массивная звезда формируется внутри единого плотного ядра. Однако точная температура пыли пока неизвестна, поэтому наблюдения не позволяют окончательно отличить этот сценарий от постепенного роста за счет окружающего вещества. Данные дают редкую возможность изучать самые ранние стадии коллапса и накопления массы.
