Миссия Европейского космического агентства Плато успешно завершила серию сложных испытаний в условиях, имитирующих космические условия. Это достижение подтверждает готовность аппарата к выведению на орбиту в начале 2027 года и началу поиска экзопланет, подобных Земле.
Для обеспечения возможности обнаружения потенциально обитаемых планет вокруг звезд, подобных Солнцу, критически важно, чтобы научное оборудование работало с исключительной точностью. Поэтому перед запуском космического аппарата необходимо проверить все его функциональные возможности в тех же условиях, в которых он будет находиться на орбите. В рамках этих проверок Плато был помещен в Большой космический симулятор (LSS) в испытательном центре ЕКА.
Внутри симулятора были воспроизведены экстремальные условия космоса. Для имитации вакуума в отсеке были откачаны газы, а стенки были пропитаны жидким азотом, чтобы воспроизвести холод космоса. Одновременно с этим, мощные нагревательные элементы имитировали тепло Солнца, воздействуя на солнечные панели и солнцезащитный экран аппарата.
Испытания были направлены на проверку работы 26 ультрачувствительных камер, которые должны обнаружить мельчайшие изменения в светимости звезды. Для обнаружения планет требуется способность измерять вариации светимости звезды, которые составляют менее 80 частей на миллион. Это требует чрезвычайно высокой точности управления и контроля над системами аппарата.
Инженеры проверили способность системы поддерживать оптимальную фокусировку камер путем точной регулировки температуры их оптических трубок. Это позволило убедиться, что системы могут контролировать реакцию камер и остальной части космического аппарата на уровне, необходимом для обнаружения малых планет.
Команда провела стресс-тесты, имитируя как номинальные, так и более суровые условия космического пространства. Во время фазы нагрева солнечные панели достигали 150 °C, в то время как камеры, защищенные солнцезащитным экраном, сохраняли температуру в диапазоне от минус 70 до минус 90 °C. Эти тесты позволили инженерам оценить поведение аппарата в условиях как номинального, так и экстремального пространства.
Анализ данных, собранных во время испытаний в симуляторе, будет продолжаться в ближайшие месяцы. Полученные сведения будут использованы для улучшения тепловых моделей, что крайне важно для точного прогнозирования реакции камер во время полета. Плато готовится к запуску на ракете Ариан-6, запланированному на январь 2027 года.
