Американское космическое агентство НАСА запустило малый космический аппарат SNAPPY, разработанный университетом, для изучения частиц, известных как нейтрино, которые движутся по Вселенной со скоростями, близкими к скорости света. Этот проект является важным шагом в понимании фундаментальной физики и структуры Солнца.
SNAPPY был запущен на ракете SpaceX Falcon 9 с целью тестирования прототипа детектора солнечных нейтрино в низкой околоземной полярной орбите. Прототип детектора представляет собой кристалл, заключенный в экранирующую блоки, изготовленный из эпоксидной смолы с добавлением тугоплавковой пыли для достижения плотности стали. Детектор и специализированная электроника для считывания данных размещены на платформе CubeSat от Kongsberg NanoAvionics.
Идея проекта была вдохновлена миссией Parker Solar Probe. Исследователи знали, что космический аппарат будет проходить через область солнечной короны, где поток солнечных нейтрино в 1000 раз сильнее, чем то, что достигает Земли. Это вдохновило ученых на поиск новых способов изучения этой энергии, поскольку, как отмечал один из создателей проекта, вся жизнь на Земле зависит от Солнца, и необходимо понять его структуру.
Нейтрино считаются вторыми по распространенности фундаментальными частицами во Вселенной. Они могут помочь нам лучше понять структуру Вселенной, происхождение массы и ядро Солнца. Для регистрации этих крайне слабых сигналов на Земле требуются глубокие подземные установки. Данные, полученные с помощью SNAPPY, необходимы для проверки надежности работы детектора в космическом пространстве и исключения сигнатур от других космических явлений, которые могли бы имитировать истинное взаимодействие нейтрино. Эти измерения помогут ученым определить, будет ли осуществимой будущая миссия по размещению крупного детектора ближе к Солнцу, что позволит наблюдать за солнечными нейтрино совершенно новым способом.
Для достижения этих целей SNAPPY был выбран в рамках программы НАСА Innovative Advanced Concepts. Проект прошел несколько этапов финансирования, включая фазы I, II и III, что позволило ему пройти от ранних исследований до демонстрации полета. Разработка аппаратного обеспечения включала работу центров НАСА и университетов, включая создание электронных плат и программного обеспечения для бортового компьютера.
В ходе проекта приняли участие более тридцати студентов и аспирантов из различных учреждений, включая НАСА, Университет Мичигана и другие научные организации. Это подчеркивает вклад экспертов из академической среды и агентств в развитие космических технологий.
