Изображение Марса было сделано 3 мая 2026 года, когда космический аппарат находился примерно в трех миллионах миль (4,8 миллиона километров) от планеты. Эта съемка была частью подготовки к гравитационному маневру, запланированному на 15 мая.
В момент съемки аппарат приближался к Марсу под высоким фазовым углом. Такая геометрия позволила получить уникальный вид, при котором планета наблюдалась лишь как тонкий серп. Солнце находилось вне поля зрения, расположенное «над» Марсом и аппаратом.
Изображение было получено с помощью мультиспектрального имиджера, использующего панхроматический или широкополосный фильтр. Время экспозиции составило всего две миллисекунды. Свет на снимке отражает солнечный свет, который был отражен от поверхности Марса и рассеян пылевыми частицами в его атмосфере. Из-за пыльности атмосферы Марса свет рассеивается, что заставляет серп казаться более протяженным вокруг планеты, чем это было бы при отсутствии атмосферы, как, например, на Луне.
На снимке также наблюдается особенность, указывающая на атмосферные условия. На правой стороне расширенного серпа видна область, совпадающая с ледяным северным полярным шапкой. Специалисты предполагают, что в этой области могут формироваться сезонные облака и дымки, которые блокируют рассеивание солнечного света пылью. Это явление отличает эту зону от остальной части планеты.
Команда имиджеров миссии «Психея» планирует получить, обработать и интерпретировать аналогичные снимки непосредственно перед близким подходом 15 мая. Эти изображения будут использоваться для калибровки камер и оценки их работы в полете. Данные съемки послужат практическим испытанием для предстоящего подхода к астероиду Психея в 2029 году.
