NASA официально завершило миссию MAVEN, которая больше десяти лет работала на орбите Марса и изучала верхние слои атмосферы планеты. Решение принято после того, как комиссия пришла к выводу: аппарат, потерявший связь в декабре, находится в невосстановимом состоянии.
Последний штатный контакт с MAVEN был 6 декабря. Аппарат работал нормально, когда уходил за Марс с точки зрения наблюдателя на Земле, но после выхода из-за планеты сеть дальней космической связи NASA уже не обнаружила его сигнал. В последующие недели специалисты пытались восстановить контакт через Deep Space Network и 100-метровый радиотелескоп Green Bank в Западной Вирджинии. Эти попытки результата не дали.
Небольшая подсказка все же нашлась. Через несколько часов после потери связи удалось получить часть данных радионаучного эксперимента, предназначенного для изучения атмосферы Марса. По словам руководителя проекта MAVEN Майка Моро из центра Goddard, эта телеметрия помогла комиссии понять состояние аппарата. Судя по данным, он вращался с неожиданной скоростью около 2,7 оборота в минуту. В норме MAVEN должен был быть стабилизирован, а не вращаться. Такое движение лишило аппарат нормального питания от солнечных панелей, батареи разрядились за несколько часов.
Причина, из-за которой началось вращение, пока не названа. Итоговый отчет комиссии ожидается в течение пары месяцев, и NASA не раскрывает список основных версий до завершения расследования.
MAVEN стартовал в ноябре 2013 года и вышел на орбиту Марса в сентябре 2014 года. Его главная задача состояла в том, чтобы изучать, как верхняя атмосфера Марса взаимодействует с солнечным ветром и как газ постепенно уходит в космос. Научная команда считает, что миссия дала одну из самых подробных картин атмосферной потери среди планет. Кроме основной программы, MAVEN участвовал и в других наблюдениях, от регистрации рентгеновского излучения далекой двойной системы до наблюдений межзвездной кометы 3I/ATLAS незадолго до потери аппарата.
