Один из трех спутников миссии NASA INCUS завершил испытания в конце мая 2026 года на площадке Blue Canyon Technologies в Лафайете, штат Колорадо. Снимок NASA показывает аппарат на испытательной оснастке, но главное в новости не фотография, а приближение миссии к запуску.
INCUS расшифровывается как Investigation of Convective Updrafts. Миссия должна впервые из космоса системно измерить динамику тропических конвективных штормов. Такие штормы быстро растут вверх, переносят тепло и влагу, влияют на осадки и могут перерастать в опасные погодные системы.
Три почти одинаковых спутника будут лететь в низкой околоземной орбите плотной группой. Первый и второй аппарат разделят около 30 секунд, второй и третий — около 90 секунд. Такая схема нужна, чтобы увидеть, как меняется один и тот же участок шторма почти в реальном времени.
Каждый спутник несет радар для наблюдения вертикального движения воздуха и воды, известного как convective mass flux. Средний аппарат дополнительно получит микроволновый радиометр. Вместе эти приборы должны дать ученым данные о том, как штормы развиваются внутри, а не только как они выглядят сверху.
Запуск INCUS запланирован на 2027 год с летного центра NASA Wallops в Вирджинии. Миссия финансируется в рамках Earth Venture Mission-3 программы Earth System Science Pathfinder, научным руководителем выступает Сью ван ден Хевер из Университета штата Колорадо. INCUS также входит в семейство FALCON, где NASA, университеты и коммерческие партнеры объединяют атмосферные спутники.
