Лаборатория реактивного движения NASA разработала компактный многодиапазонный радар CloudCube для наблюдений за облаками и осадками. Прибор одновременно использует сигналы Ka-, W- и G-диапазонов, покрывая примерно 36-240 ГГц, чтобы видеть разные типы частиц воды и льда в атмосфере.
Идея CloudCube в том, чтобы получить больше информации о микрофизике облаков, зарождении осадков и радиационных свойствах облачных систем, но без большого и тяжелого инструмента. NASA финансировало разработку через Earth Science Technology Office Instrument Incubator Program.
Каждый диапазон решает свою задачу. Ka-диапазон удобен для профилей осадков, W-диапазон помогает измерять облачные частицы, из которых могут формироваться осадки, а G-диапазон особенно полезен для оценки содержания льда и жидкой воды в очень легких облаках. По словам исследователя JPL Мэтта Лебсока, сочетание частот позволяет фактически взвешивать облака способом, который раньше был недоступен без G-диапазона.
Команда уже проверяла технологию на земле и в воздухе. Прототип G-канала 11 месяцев работал в Тасмании во время эксперимента CAPE-K Министерства энергетики США. CloudCube также участвовал в кампании Eastern Pacific Cloud Aerosol Precipitation Experiment, а затем успешно работал со всеми тремя диапазонами на самолете NASA Gulfstream III, получив первые воздушные наблюдения снегопада в рамках кампании, связанной с улучшением прогнозов сильной зимней погоды.
Сейчас команда калибрует и обрабатывает данные для публикации. Если подход подтвердится, компактные радары такого типа могут сделать будущие спутниковые наблюдения за облаками дешевле и точнее.
