NASA и Геологическая служба США провели полевые работы в пустыне Мохаве рядом с Барстоу, штат Калифорния, чтобы проверить необычный спектральный сигнал, найденный авиационным датчиком NASA. На месте ученые искали не драгоценные камни, а топаз как геологическую подсказку: такие минералы могут формироваться в условиях, связанных с порфировыми медными месторождениями.
Порфировые системы важны потому, что дают значительную часть мировой меди. В них также могут встречаться молибден и теллур, используемые в металлургии, солнечной энергетике и других отраслях. По словам исследователей, обнаружить такие структуры непросто: внешне они могут быть скрыты среди давно изученных пород, поэтому дистанционные измерения приходится подтверждать образцами на земле.
Сигнал был получен прибором AVIRIS, Airborne Visible Infrared Imaging Spectrometer, разработанным в Лаборатории реактивного движения NASA. Он анализирует отраженный солнечный свет и распознает минералы по их спектральному отпечатку. Участник работ Роберт Грин из JPL сравнил полевой этап с геологическим расследованием: команда собирала признаки, чтобы восстановить историю формирования пород.
Новая версия прибора, AVIRIS-5, используется в совместном эксперименте NASA и USGS GEMx. Его задача состоит в картировании потенциальных источников критически важных минералов на западе США, включая отходы действующих и старых рудников. С 2023 года полеты GEMx покрыли более 386 тысяч квадратных миль, то есть около 1 миллиона квадратных километров американской территории, в том числе большую часть Калифорнии.
Проверка на земле уже подтвердила наличие топаза, но это еще не означает, что под участком есть экономически значимое медное месторождение. Для такого вывода нужны дополнительные исследования с наземным оборудованием. Тем не менее пример показывает, как авиационная спектроскопия NASA может сузить область поиска там, где традиционная разведка уже велась поколениями.
В кампании также задействован высотный самолет NASA ER-2. В последнем развертывании он выполнил 26 полетов общей продолжительностью более 125 часов, работая примерно на высоте 65 тысяч футов. По данным NASA, за 2025 год ER-2 совершил 36 научных миссий и собрал более 7 миллиардов измерений за 200 летных часов. Эти данные вошли в крупнейший набор авиационной минералогической съемки, собранный в рамках одной кампании NASA и USGS.
