NASA и ESA опубликовали изображение шарового скопления NGC 6723, которое иногда называют Chandelier Cluster — “скоплением-люстрой”. На снимке Hubble оно действительно выглядит как плотное собрание мерцающих огней, но каждый такой огонь — отдельная звезда примерно в 27 тысячах световых лет от нас, в созвездии Стрельца.
Шаровые скопления — это гравитационно связанные системы из десятков тысяч или миллионов звезд. В Млечном Пути известно более 150 таких объектов, и многие из них очень древние: их возраст превышает 10 млрд лет, а некоторые почти ровесники Вселенной. Поэтому подобные скопления важны не только как красивые цели для телескопов, но и как архив ранней истории Галактики.
Раньше астрономы часто представляли шаровые скопления как относительно простые семьи звезд, рожденные почти одновременно и из одного вещества. Наблюдения Hubble изменили эту картину. Для NGC 6723 данные показали более сложную историю: исследователи нашли признаки двух близких по космическим меркам периодов звездообразования, причем второй начался в пределах 634 млн лет после первого.
Эта цифра звучит огромной, но для скопления старше 10 млрд лет это короткий интервал. Именно такие детали помогают разобраться, как формировались первые крупные звездные структуры Млечного Пути и почему химический состав звезд внутри одного скопления может отличаться тоньше, чем ожидалось. В случае NGC 6723 Hubble снова выступил не только как “камера для красивых снимков”, а как инструмент звездной археологии.
