Астероид (44) Nysa может оказаться первым известным тройным контактным телом. Новые снимки показывают не просто вытянутую форму, а три доли, которые выглядят как отдельные фрагменты, мягко соединившиеся в один объект.
Nysa находится в главном поясе астероидов и относится к E-типу. Его поверхность богата энстатитом, поэтому объект давно интересует исследователей как возможный след раннего внутреннего региона Солнечной системы. При этом форму Nysa больше века удавалось описывать только грубо: наблюдения намекали на вытянутость или на две слипшиеся части, но деталей не хватало.
Команда под руководством Kate Minker из Lowell Observatory использовала два крупных наземных инструмента: SHARK-VIS на Large Binocular Telescope в Аризоне и SPHERE/ZIMPOL на Very Large Telescope в Чили. Адаптивная оптика компенсировала атмосферные искажения, а обработка данных повысила резкость снимков. По словам авторов, качество получилось близким к тому, что обычно ждут от пролета космического аппарата.
На изображениях видны две выраженные впадины, опоясывающие астероид. Исследователи трактуют их как шейки между тремя долями. Такой сценарий напоминает контактные двойные тела, например комету 67P и объект Arrokoth, но у Nysa долей может быть три. Если вывод подтвердится, это будет первый известный контактный тройной астероид.
Есть и осторожная альтернатива: Nysa может быть одним сильно избитым телом с необычными углублениями. Даже в этом случае форма остается редкой и требует объяснения. Разобраться поможет спутник астероида. Его нашли как слабую точку рядом с ярким основным телом с помощью методов высококонтрастной съемки, похожих на приемы поиска экзопланет.
Новый спутник получил обозначение S/2026 (44) 1. Его размер оценивают примерно в километр, а орбита проходит не ближе 170 км от основного тела диаметром около 75 км. Наблюдения спутника позволят уточнить массу Nysa. После этого по массе и объему можно вычислить плотность и понять, является ли астероид рыхлой сборкой обломков или более цельной скальной структурой.
Технически важна не только красивая форма. Если Nysa действительно сложилась из нескольких фрагментов при мягком столкновении, это даст редкий пример того, как малые тела росли или пересобирались в ранней Солнечной системе. Для E-астероидов это особенно интересно: они могут хранить материал, связанный с энстатитовым составом внутренних планет.
