ESA заправило спутник FLEX на космодроме во Французской Гвиане. Это один из последних этапов перед запуском на ракете Vega-C, который запланирован на 15 сентября в 03:21 по центральноевропейскому летнему времени, или 14 сентября в 22:21 по местному времени.
FLEX относится к исследовательским миссиям Earth Explorer. Его главный прибор — Fluorescence Imaging Spectrometer. Он будет измерять слабое свечение, которое растения испускают во время фотосинтеза. Для глаза этот сигнал невидим, но он меняется при засухе, жаре, нехватке воды и других стрессах. Поэтому спутник должен замечать ухудшение состояния растительности раньше, чем оно станет очевидным на земле.
ESA пишет, что FLEX впервые даст глобальные карты флуоресценции растительности с разрешением 300 на 300 м. Эти данные нужны не только агрономам. Фотосинтез напрямую связан с обменом углерода между растениями и атмосферой, а также с водным циклом. Чем точнее видно, как реально работает растительность в разных регионах, тем лучше можно оценивать реакцию экосистем на засуху, жару и изменение режима осадков.
Свежая операция касалась топлива. Команда загрузила в аппарат 30 кг летучего топлива. Оно понадобится FLEX для маневров после отделения от ракеты и во время минимальной расчетной миссии продолжительностью 3,5 года. За это время спутник должен проследить как минимум три сезонных цикла растительности в северном и южном полушариях.
Заправка проходила в чистой комнате по строгим правилам безопасности. Менеджер пусковой кампании ESA Франк де Брюин сказал, что на время операции все, кроме специалистов по заправке, покинули чистую комнату. После этого FLEX должны установить на адаптер ракеты и закрыть в нижней позиции под головным обтекателем Vega-C.
На орбиту FLEX полетит вместе со спутником Copernicus Sentinel-3C. После ввода в работу он сначала будет летать в тандеме с Sentinel-3A. Это важная часть схемы: Sentinel-3A даст сопутствующие измерения облаков, аэрозолей, водяного пара, температуры поверхности, типа покрытия и дополнительных параметров растительности. В паре эти данные должны показать не просто цвет или индекс зелени, а функцию и состояние растений по всей планете.
