SpaceX, похоже, откладывает самую рискованную часть следующего полета Starship. В начале августа Илон Маск говорил, что Flight 14 может впервые вывести Starship на орбитальную траекторию с рабочими спутниками Starlink и затем попробовать вернуть верхнюю ступень к башне Starbase для захвата механическими руками. Теперь он написал, что захват корабля башней, вероятно, состоится только через несколько месяцев.
Это важная техническая поправка к плану испытаний. SpaceX уже ловила ускоритель Super Heavy у стартовой башни, но верхняя ступень Starship сложнее: ей нужно пережить вход в атмосферу, управляемо погасить скорость, вернуться к району старта и попасть в очень узкое окно у башни. Если компания убрала попытку захвата из ближайшего полета, значит приоритетом становятся более базовые задачи: надежный вывод нагрузки, проверка теплозащиты, управляемый спуск и сбор телеметрии.
Сдвигается и дата запуска. Ранее Flight 14 ожидали в конце августа. NASA на прошлой неделе говорило о начале сентября, потому что высокая частота полетов Starship нужна для лунной программы Artemis и посадочного варианта Starship HLS. По данным брифинга для менеджеров воздушного пространства, новая ориентировочная дата стоит 15 сентября.
Параллельно SpaceX изучает результат предыдущего полета. Starship Flight 13 стартовал 24 июля, приводнился в Индийском океане и, в отличие от кораблей на более ранних испытаниях, не разрушился после приводнения. Аппарат удалось отбуксировать к району острова Рождества, где инженеры должны осмотреть его в более спокойной воде перед попыткой вернуть в Starbase.
Для программы это не отмена, а более осторожная лестница испытаний. Возвращенный корабль с Flight 13 может дать данные по нагреву, прочности, герметичности и повреждениям после приводнения. Flight 14, если пройдет без попытки ловли, все равно будет проверкой орбитального профиля и вывода Starlink. А первый захват верхней ступени башней станет отдельным рубежом, от которого зависит быстрый повторный запуск Starship и темп, нужный NASA для Artemis.
