NASA сообщила о результате анализа архива рентгеновской обсерватории Chandra: астрономы выделили новый класс источников, которые ведут себя иначе, чем известные ранее объекты. Они излучают необычно мягкое, низкоэнергетическое рентгеновское излучение и одновременно дают сильный поток ультрафиолета.
Команда нашла 84 таких источника в шести галактиках. В выборку вошли спиральные M31, то есть галактика Андромеды, и M101, известная как галактика Вертушка, а также четыре эллиптические галактики. Источники встречаются как в областях активного звездообразования, так и среди более старых звездных популяций.
Метод поиска был основан на данных Chandra: исследователи отбирали объекты, заметные на самых низких рентгеновских энергиях и исчезающие на более высоких. Это указывает, что основной вклад идет от мягкого рентгена, близкого к энергичному ультрафиолету на электромагнитном спектре.
Физическая природа объектов пока не установлена. Наиболее вероятный сценарий связан с двойными системами, где белый карлик, нейтронная звезда или черная дыра перетягивает вещество со звезды-компаньона. Нагретый газ перед падением на компактный объект излучает рентген, но найденное сочетание мягкого рентгена и яркого ультрафиолета выглядит необычным для известных систем.
У открытия есть две важные астрофизические связи. Во-первых, часть таких систем с белыми карликами может быть предшественниками сверхновых типа Ia, которые используются для измерения расширения Вселенной. Астрономы давно ищут прямые признаки таких систем до взрыва.
Во-вторых, сильный ультрафиолет от этих источников может помогать ионизировать межзвездный газ в галактиках. Это важно для понимания среды, где рождаются звезды, и эволюции галактик. Работа показывает, что архивы действующих миссий еще могут скрывать целые классы объектов, если смотреть на данные в непривычном диапазоне энергий.
