Астрономы уточнили природу объекта AT 2016blu, который несколько лет считали возможным предвестником сверхновой. Новая работа показывает, что повторяющиеся вспышки этой далекой звезды, скорее всего, вызывает компактный спутник, а не близкий финальный взрыв.
AT 2016blu находится примерно в 29 миллионах световых лет от нас. Это очень массивная голубая переменная звезда, масса которой оценивается примерно в 33 массы Солнца. Такие звезды действительно должны заканчивать жизнь яркими вспышками сверхновых, поэтому серия необычных выбросов выглядела как тревожный сигнал.
С 2012 по июнь 2026 года у AT 2016blu зарегистрировали 27 почти периодических вспышек с интервалом около 113 суток. Ранее это могло напоминать активность перед взрывом. Но команда под руководством Моджган Агахханлу из Университета Вирджинии сопоставила новые и архивные наблюдения и пришла к другому объяснению.
Ключевую роль сыграла рентгеновская обсерватория Chandra. Ученые заранее знали, когда должна произойти очередная вспышка, и запросили наблюдение в режиме Target of Opportunity. В марте 2026 года Chandra зафиксировала рентгеновский источник во время пика активности AT 2016blu. При этом случайные наблюдения Chandra 2001 и 2002 годов такого рентгеновского сигнала не показывали.
Рентгеновское излучение хорошо объясняется аккрецией, когда компактный объект перетягивает вещество с обычной звезды. Вещество нагревается и начинает светить в рентгеновском диапазоне. По яркости сигнала авторы оценили темп аккреции и сделали вывод, что рядом с голубой переменной звездой находится компактный спутник, вероятно нейтронная звезда или черная дыра.
В такой картине AT 2016blu становится не звездой на пороге немедленного взрыва, а массивной рентгеновской двойной системой. Живая массивная звезда теряет вещество в пользу мертвого компактного остатка, и при определенных положениях на орбите система вспыхивает снова.
Это важно не только для одной необычной звезды. Подобные объекты помогают понять, какие процессы создают так называемых самозванцев сверхновых и как массивные звезды теряют массу перед гибелью. Такие звезды производят тяжелые элементы и выбрасывают их в межзвездную среду, поэтому детали их эволюции напрямую связаны с химической историей галактик.
Работа AT 2016blu: Accretion-Powered Outbursts in a Luminous Blue Variable and Compact Object Binary принята к публикации в The Astrophysical Journal и уже доступна на arXiv. Авторы также отмечают, что будущие обзоры, включая десятилетнюю программу обсерватории Vera Rubin, должны найти больше подобных систем.
