ESA показало новый снимок Mars Express с необычно яркой областью около южного полюса Марса. Вместо привычных охристых и красных оттенков камера HRSC увидела ледяной уступ с фиолетовыми, розовыми и красными тонами.
На изображении показан район Thyles Rupes. Это скалистый уступ, название которого связано с древним образом Thule, земли за краем известного мира. Такие формы рельефа могли возникнуть, когда кора Марса деформировалась при остывании недр планеты: одни блоки поднимались относительно других, создавая крутые уступы. В некоторых местах высота этих скал достигает более километра.
Цвета не означают, что Марс внезапно стал другой планетой. Темные участки связаны с материалом вулканического происхождения, богатым мафическими минералами, например оливином и пироксеном. Светлые области покрыты инеем из углекислого газа. Он сохранялся здесь даже марсианской весной, когда был сделан снимок. В кадре также видны дюны, кратеры и часть ледяного массива, относящегося к южной полярной шапке.
Общий ягодно-фиолетовый оттенок ESA объясняет сочетанием света, пыли и инея. Атмосфера Марса изменчива, поэтому цвет поверхности на снимках зависит от времени суток, количества пыли и условий съемки. В этом случае мягкий утренний свет, взвешенная в воздухе пыль и смесь льда с грунтом вместе дали необычную палитру.
С научной точки зрения снимок важен не только как эффектная фотография. Mars Express продолжает связывать минералогию, ледяные отложения и рельеф южных широт Марса в одну картину. Это помогает понимать, как климатические циклы и геология планеты формировали ее полярные области.
