Грузовой корабль Progress 96 прибыл к Международной космической станции 19 сентября и пристыковался к модулю Поиск в 13:44 UTC. Аппарат доставил на орбитальный комплекс 2,8 тонны еды, топлива, оборудования и расходных материалов.
Стыковка прошла в автоматическом режиме с использованием системы сближения Курс. Космонавты Петр Дубров и Анна Кикина были готовы взять управление вручную с пульта, но вмешательство не потребовалось. После касания механизм стыковочного узла закрыл крюки и завершил жесткое соединение корабля со станцией.
Корабль стартовал с Байконура 16 сентября на ракете Союз-2.1б. Перед этим запуск переносили примерно на неделю из-за технической проблемы с третьей ступенью. Ракету снимали со стартового стола и возвращали в монтажно-испытательный корпус, после чего подготовку возобновили.
Путь к станции занял три дня и 49 витков вокруг Земли. Для российских грузовых миссий чаще используют более короткую двухсуточную схему, но NASA отметило, что выбранная дата старта требовала именно такого профиля сближения из-за орбитальной механики.
Progress 96 должен оставаться у станции около пяти месяцев. Такие корабли поддерживают регулярную работу МКС: привозят запасы для экипажа, воду, топливо для коррекции орбиты и оборудование, а перед расстыковкой забирают мусор для сгорания в атмосфере.
