Инженеры проекта SKA-Low проверили, как расположение антенн влияет на чувствительность будущего низкочастотного радиотелескопа в Западной Австралии. Полная система должна связать 512 станций на площадке шириной около 75 километров, а каждая станция работает как единая апертура из множества небольших антенн.
В раннем прототипе AAVS2 антенны стояли в псевдослучайном порядке. Такой подход уменьшал искусственные следы в данных, но близкие пары антенн могли усиливать взаимную связь, особенно ниже 150 МГц. Чтобы снизить это влияние, команда SKA Observatory построила прототип AAVS3 с узором Vogel, похожим на спираль семян подсолнечника.
AAVS3 получил 256 двухполяризационных антенн. Его проверяли и как формирователь луча, и как решетку для построения изображений неба. Команда сравнила реальные наблюдения с моделями и испытала два метода калибровки: простой вариант по Солнцу и более полный вариант, который сочетал Солнце, модель яркости неба и профили отклика антенн.
Главный результат оказался практическим. Расчеты заранее предсказывали провал чувствительности около 125 МГц при наблюдении прямо над станцией. Наблюдения подтвердили этот эффект, когда через зенит проходила плоскость Галактики. Причина была не в аппаратуре, а в повторяющихся расстояниях между антеннами около 2,4 метра, заложенных в геометрии узора.
Поэтому исходную подсолнечную схему не стали брать для финального телескопа. Инженеры перешли к измененному варианту Perturbed Vogel, который сохраняет разнос антенн, но убирает повторяющийся ритм, создававший провал чувствительности. Для SKA-Low это важный шаг от красивой математической схемы к рабочей архитектуре инструмента, который должен стать самым чувствительным телескопом своего класса в диапазоне 50-350 МГц.
