SpaceX запустила с базы Ванденберг в Калифорнии миссию USSF-385 для Космических сил США. Ракета Falcon 9 стартовала 26 сентября в 14:00:54 UTC с площадки Space Launch Complex 4-East и ушла на южную траекторию над Тихим океаном.
Полезная нагрузка остается засекреченной. По данным Spaceflight Now, это, вероятно, третий запуск серии аппаратов на базе Starshield, правительственной версии спутниковой платформы Starlink. SpaceX по просьбе заказчика не показывала в трансляции полезную нагрузку и вторую ступень после отделения.
Контекст важен не только из-за секретности. Предыдущие пуски USSF-366 и USSF-153 в августе и сентябре вывели на орбиту по 23 спутника, если судить по открытым каталогам. Отдельная миссия USSF-259, запущенная 17 сентября на другую орбиту, была связана примерно с 17 объектами. Это указывает на быстрое развертывание новой военной орбитальной группировки связи или наблюдения на низких орбитах.
Первая ступень B1100 выполнила десятый полет. Примерно через восемь с половиной минут после старта она села на беспилотную платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане.
Для Ванденберга это был шестой и последний запуск Falcon 9 за сентябрь. Западное побережье стало особенно заметной площадкой для миссий SpaceX на полярные и близкие к ним орбиты, пока часть ресурсов на мысе Канаверал смещается к программе Starship.
