Европейско-китайская миссия Smile получила разрешение начать научные операции. ESA сообщило, что 23 сентября аппарат признали готовым к работе после этапа ввода в строй на орбите.
Smile запустили 19 мая, а 20 июня он вышел на целевую орбиту для научных наблюдений. С тех пор европейские и китайские команды проверяли связь с аппаратом, включали блоки, раскрывали механизмы и настраивали приборы. Теперь миссия переходит от технических проверок к регулярным данным о том, как Земля реагирует на поток заряженных частиц от Солнца.
Аппарат изучает связь между солнечным ветром, магнитосферой и ионосферой Земли. Для этого на борту установлены четыре научных инструмента. Они должны показать, как солнечная активность запускает полярные сияния, геомагнитные бури и процессы космической погоды, которые могут влиять на спутники, связь и наземную инфраструктуру.
Один из ключевых результатов первых проверок связан с ультрафиолетовой камерой UVI. ESA опубликовало первое видео с этого прибора: камера сняла кольцо северного сияния вокруг Северного полюса в ультрафиолете. По данным агентства, UVI теперь может записывать сияния до 45 часов подряд, что дает редкую возможность следить за развитием возмущений почти непрерывно.
Мягкорентгеновская камера SXI, европейский вклад в миссию, также успешно включена и получила первые тестовые изображения. При наведении на Землю прибор пока видит слишком много постороннего света, поэтому команды ESA, университетского консорциума и китайских операторов меняют настройки и программное обеспечение на борту. Ожидается, что естественное уменьшение засветки к середине октября поможет получить первые качественные снимки магнитопаузы или полярного каспа.
Smile расшифровывается как Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. Проект ведут ESA и Китайская академия наук. ESA отвечает за модуль полезной нагрузки, один из приборов, ракету-носитель, сборку и испытания, а CAS предоставила платформу аппарата, три прибора и управление на орбите. Для науки это важный рубеж: миссия должна впервые регулярно показывать глобальную картину того, как солнечный ветер взаимодействует с магнитной оболочкой Земли.
