Наблюдения экзопланеты LHS 1140b дали астрономам возможный намек на гелий в ее атмосфере. Если результат подтвердится, это будет один из редких случаев, когда у потенциально каменистой планеты в обитаемой зоне удалось увидеть признаки атмосферы, пригодной для дальнейшей спектроскопии.
LHS 1140b обращается вокруг тусклого красного карлика в созвездии Кита. Планета проходит перед звездой примерно раз в 24,7 дня, из-за чего часть звездного света можно анализировать после прохождения через верхние слои атмосферы. По ранним оценкам, радиус мира примерно в 1,7 раза больше земного, а масса превышает земную чуть более чем в пять раз.
Ранее данные телескопа James Webb помогли исключить плотную водородную первичную атмосферу. Новое сообщение о гелии важно по другой причине. Такой газ может указывать на вторичную атмосферу, которая формируется и удерживается дольше. Для каменистых миров именно вторичная атмосфера интересна при поиске устойчивых условий на поверхности.
Авторы и комментаторы подчеркивают, что вывод пока предварительный. Второе наблюдение той же планеты в рамках работы не показало такой же уверенный сигнал гелия. Кроме того, оценки температуры поверхности зависят от модели атмосферы и парникового эффекта. Без них равновесная температура может быть очень низкой, но плотная атмосфера способна изменить картину.
Главный смысл результата не в объявлении обитаемости, а в проверке метода. LHS 1140b остается удобной целью для следующих наблюдений, потому что находится в обитаемой зоне близкой тусклой звезды. Если атмосферный сигнал подтвердят, планета станет важным тестом для будущего поиска воды, углекислого газа, метана и других молекул у миров земного типа.
