НАСА объявило о раскрытии главной тайны Марса — на планете найдены реки — сезонно появляющиеся потоки соленой жидкой воды. Об этом агентство сообщило в понедельник, 28 сентября, на специально организованной для этого пресс-конференции. Мероприятие транслировалось в прямом эфире на NASA Television и сайте агентства, а его основные результаты опубликованы в Nature Geoscience.
Главный вывод пресс-конференции и публикации — на Марсе в настоящее время существуют сезонные потоки жидкой соленой воды. Эти образования проявляют себя в теплое время года и исчезают — в холодное. К своим выводам планетологи пришли, проанализировав высококачественные снимки, полученные научным инструментом High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) орбитального марсианского аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
В мероприятии приняли участие Джим Грин (главный планетолог НАСА), Майкл Мейер (ведущий исследователь Марса в агентстве), Мэри Бэт Вильгельм (ученый из Исследовательского центра Эймса в Калифорнии и Технологического института в Джорджии), Лухендра Ойха (ученый из Технологического института в Джорджии), а также Альфред Макьюн (главный специалист по научному инструменту HiRISE из Аризонского университета).
Ойха вместе с коллегами представил специальный метод, который позволил провести более аккуратный спектральный анализ (от инструмента CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) станции MRO) снимков и показать наличие на снятых HiRISE марсианских склонах гидратированных солей (перхлоратов). Некоторые из перхлоратов позволяют воде быть жидкой при температурах, достигающих минус 70 градусов Цельсия. Ранее ученые обнаруживали на Марсе перхлораты, однако в гидратированной форме — впервые. На представленных в ходе пресс-конференции и публикации в журнале Nature Geoscience потоки соленой воды появляются и исчезают на склонах холмов.
Общая ширина потоков, как правило, не превышает пяти метров. Как отмечают исследователи, соли они обнаружили только в районах протекания сезонных рек. На соседних участках следов таких соединений ученые не нашли. Планетологи отмечают, что наличие соленой воды важно для потенциального существования жизни на Красной планете (вода без солей быстро бы замерзала).
Ученые и раньше предполагали, что стекает вода. Но сейчас это удалось доказать. Доказал Лухендра Ойха (Lujendra Ojha) — студент Университета Джорджии — вместе с коллегами.
Находчивый Ойха убрал засветки и тени с имеющихся изображений подтеков. Анализ, проведенный далее, показал: текла все-таки вода. Соленая вода, которая не замерзает даже в мороз — при температуре минус 25-30 градусов Цельсия. Об этом свидетельствовали данные спектрального анализа.
— В поисках внеземной жизни мы прежде всего ищем воду, — заявил Джон Грансфельд, один из руководителей НАСА. — И вот теперь точно известно: вода на Марсе есть.
-Полосы на склонах образованы благодаря современной водной активности на Марсе, — вторит Грансфельду Лухендра Ойха.
Но откуда берется вода? Ученые пока теряются в догадках. И выдвигают три гипотезы. Согласно одной, воду поставляет океан, который расположен под поверхностью Марса. Марсианским летом его уровень поднимается — океан чуть выплескивается.
По более скромной версии, под поверхностью расположен ледник, который периодически подтаивает. Или там скрыт некий водоносный горизонт.
Не исключено, что воду выделяют соли, которые сначала впитывают ее из марсианского воздуха.
